黄明娟转到初一甲班后，优秀的个人素质让桑桂芹眼前一亮。她想，真是寒门出俊鸟，鸡窝里也可以飞出金凤凰，农家女黄明娟身上的优点差不多都是女儿欠缺的。她就要蒋小平和黄明娟做好朋友，意思是让黄明娟潜移默化地去影响、感化女儿——所谓“近朱者赤”；常常“见贤思齐”。
在开学的第一天，蒋念清在农机厂的接风宴上也对黄明娟说过，希望她和女儿蒋小平结成好朋友。他当时也看出了黄明娟是个不俗的孩子。
于是在初一甲班，蒋小平和黄明娟结成了一对最要好的同学和朋友。
但黄明娟却一天比一天让蒋小平感到压力。她感到在班上的影响力越来越不如黄明娟了，而黄明娟并没有刻意地去做什么，只是自自然然地做她自己而已。幸亏黄明娟不会唱歌，要是会唱歌，她蒋小平简直一点发言权都没有了。
最让她感到不安的是黄明娟和朱天宠的关系。
她今年也十四岁了，生日比黄明娟还大两个月，尽管性格大大咧咧，但青春期的到来，同样已经情窦初开。在楚泽县农村地区，普遍有为孩子提早订亲的习俗，甚至还有几岁就订娃娃亲的，因此中小学里，几乎每个班级都有这样的学生，碰巧的有时还有“小两口”在一个班上的，在小学里甚至有促狭的老师故意把“小两口”安排成同桌，坐一张板凳——相处好的当然相安无事，不懂事的照样在课桌上画“三八线”，吵起架来揪对方的辫子，抓对方的脸，哭得哇哇的，最后俩亲家赶到学校来调解。目前在初一甲，杜宝兰朱红霞张婉粉三个女生都有婆家，朱水生陆华章陈家庆都有丈母娘，这些同学的存在某种意义上就是一种榜样，一种产生微妙影响的酵母。尽管蒋小平出身教师家庭，是国家户口，毕竟从小生活在农村，耳濡目染，对地方婚俗的接受也就近于自然了。她开始对男生产生兴趣和想法。当然她眼中的男生只有一个，那就是朱天宠。
朱天宠太优秀了，无论人品还是学习。蒋小平骄傲地认为，在初一甲，甚至在整个朱家桥中学，有资格爱朱天宠的，非她蒋小平莫属，因为她漂亮，因为她家和他家门当户对，她和他是最相般配的。她深深地暗恋着朱天宠，却不会温柔地表示，只是逮到机会就大声喊“班长”“班长”，抒发着她的欢天喜地。朱天宠对于她这样的示好却浑然不觉，他尚未跨进青春门槛，这方面的情感认识还没有完全醒来。
开学第一个周末，黄明娟和她的爸爸到朱天宠家做客，蒋小平听到情况后简直震惊了，她不知道这是怎么回事——难道黄是娟居然是朱天宠的……小对象？！她去找到黄明娟，简直是咄咄逼人的质问了：
“明娟，你怎么到我们班长家吃饭啊？”
“我们是亲戚啊！”
“什么亲戚？”
“我管他妈妈叫姨娘。”
蒋小平这才不响了，可心里仍有狐疑。