牙人，是旧时代的买卖中间人，又称经纪人。牙行是牙人的经纪场所，牙行必须领到官颁的牙帖，才能算合法经营。柴行是牙行中的一种。沙沟地处里下河水乡腹部，柴行的“柴”并非是山柴，而是芦柴。柴行业主靠一间房，一杆秤，一把算盘的家当就能开行做交易，交易的成功取决于行主的一张嘴为买卖双方说合，说合成功则赚取一定比例的行佣。
沙沟镇解放前一直隶属盐城管辖，盐城从西汉武帝元狩4年（公元前119年）建立盐渎县，当时的盐渎遍地皆为煮盐亭场。《读史方舆纪要•江南四》中载：“淮安府盐城县，邑地：县以煮盐为业，不耕种而富饶。沙沟镇在县西百四十里……商民辏集。盐城以盐名县，是淮盐集散地，淮盐行于六省。长芦盐多晒盐，川盐多以煤和天然气煮井盐，滇盐烧树柴，淮盐烧荡草芦柴。沙沟镇四周多河泊、滩地，盛产芦柴荡草，为煮盐必需资料。沙沟镇又居水路中心，交通便利。沙沟柴行，掌握着柴草征集、储藏、估价、运输、买卖中介等多种职能和一条龙服务，于明代淮盐生产起着重要作用。据顾炎武《天下郡国利病书•苏松》说“盐的贵贱视乎薪价”。可见当时柴草的价格能左右盐价的上涨与下浮，由此看来，柴行的中介作用是非同一般的。
旧时的古镇沙沟方圆几十里均为湖荡，湖荡盛产芦柴。柴行都集中在沙沟的西南角。这里临水而滨，水面宽阔交通十分便利，是芦柴集散销售的天然场所。柴行的出现时间可上溯到明代以前，由于柴行在沙沟镇经营时间之长，以至于后来人们把南夹河以西，石梁溪以南的这段地方就叫做“柴行”。把南夹河上那座东西向的曲桥叫作“柴行桥”。如今，年纪大的人仍习惯称这地段为柴行。柴行又被称为“孝子团”，称其名是因为旧时柴行内的居户中出了许多孝子，他们或侍奉公婆，或孝敬父母，有的还被树碑立坊流芳百世。
自盐城海岸线逐渐东移后，盐城产盐量逐年减少，沙沟柴行的柴草也不再为淮盐烧制提供燃料。而是以中介民用燃料和芦苇编织品用柴为主。
旧时水乡老百姓的一日三餐均靠用土灶烧饭，而烧饭的燃料只有芦草。其它诸如浴室开汤、茶食店、饭店乃至各行各业的取火加热的燃料都靠烧草。质量较好的芦柴称为“用柴”，用来做芦篚打芦帘。次些的柴草和下脚草则直接用来作燃料。柴行老板根据用户的需求分别中介。
民国时期后，柴行的业主们纷纷转行，各自有自已的主业，开柴行则作为副业垫闲。草农装来一船草，船停在河边，老板和草农谈好价格后去联系客户，和客户商定后，再找扛草工将柴草送到指定地点，付给扛草工力资，扣除力资和行佣后将草钱先垫给草农，然后择日再去和客户算帐收款。
柴行衍生出扛草工的行当。柴草水路运输上卸船、码草堆这些活全由扛草工担当。镇上用户买柴草，则由扛草工送货上门。过去的扛草工全是穷得叮当响的汉子，他们凭力气吃饭，所用工具很简陋，腰间一根麻绳即当腰带又可捆草。一块顶头布既当帽子用又当可擦汗布。他们从早上起就在柴行附近转悠，有草就扛，没草就帮助行主打杂。柴行的业主有送柴草的交易，喊到他们，他们解下麻绳将几个柴草捆牢，然后用顶头布将头裹实，弯下腰用头顶着柴草上的麻绳慢慢站起，双手反扣借住背力猫着腰一步一步前行，扛草工中途不得休息，必须一口气将草顶着送到指定地点，待扛草完毕后向行主领取力资。
旧时柴行里草堆连草堆，草船接草船，干燥的天气里稍有不慎常引起火灾。于是人们在柴行东侧的夹河边建了“火星庙”，火星庙里供奉火星菩萨，居住在柴行内的百姓常来庙内烧香敬神，祈求火星菩萨显灵降火魔，保佑柴行太平无灾。