杨求是到竹山干了半年后，上面忽然来了红头文件，不许乱砍滥伐——封林了。没竹子扛意味着外地人断了烟火，只得作鸟兽散。杨求是偶然听说阴阳界人迹稀少，食源丰富，便携全家翻山越岭向那儿进发。来的路上，杨求是留意观察，发现这里的山和水果然不错哩！正是秋天，野果树上挂的，地上落的，到处都是。湖面上，满眼残荷败菱，估计下面落满了野菱，埋满了野藕，于是赤脚脱裤下水，伸手摸摸，果真有菱，用脚踩踩，果真有藕。摸的菱和藕往岸上抛，一转眼就是一堆。一家四口饱啖过后，剩下的菱用草帽装好，剩下的藕便用裤带系牢，一起带走。他一路走一路想，还是大地母亲好，她是不会让她的儿女们饿死的，一定会带领她的儿女们走出困境的。
走呀走的，便看到前面有座小村落，估计就是人们传说中的鬼村了。走近一看，满目萧瑟：房屋歪斜，断壁残垣，白骨堆堆，草丛连片，野兔惊蹿，没有人气，充满鬼气，让人有误闯荒冢的感觉，有一种隔世之感。他择优而居，挑选了东南角朝阳的一座宅屋，院墙的面墙横书“苏维埃万岁！”5个红色大字，洞开的门窗似乎向客人诉说腥风血雨的年代。他站在门口，犹豫片刻，躬下身子向亡主打招呼：不速之客打扰主家了，请行个方便，让逃荒人在此暂住一段日子吧！邻居好赛金宝，又向四周拜了拜：众乡邻，不速之客借宝地暂住，望阴阳关照，相安无事。一家人拔去天井里的杂草，抹去破檐下的蛛网，找了一把旧扫帚打扫室内室外地面，找了一块抹布抹净了桌椅，掸了掸床便放下铺席被卷。又打扫了厨房，见水桶己散了板，便用盆子下河舀了水装满水缸，洗净锅碗瓢勺，找了把枯树枝生火煮起菱藕来。吃过后，他检查屋顶，发现有几处通天，为防阴天漏雨，赶紧到邻居屋里找到一张竹梯爬上屋面修葺了一下。到了晚上，点一把松枝为灯，四口人挤在一张床上，两个孩子经过一路跋涉，早已困累不堪，很快睡熟了，大人却颇为兴奋，一时难以入眠，主要谈这座屋子，谈这座村子，抒发人去楼空的感慨。又由人及己，谈自身的遭遇，自己虽苦，但比起这里原有村民遭受的罹难，真是1个指头跟9个指头相比了。荒年还会过去，丰年还会到来，自己虽然一时失去自由，失去工作，但自己并没有反党，深信总有一天会拨云见日，重见光明的，可这里的村民却永远沉睡不醒了。两人又讨论了生产自救的计划，根据因地制宜的原则，春夏两季以挖野菜采树果为主，秋冬两季以耥菱踩藕为主，一年四季贯穿取鱼摸虾。目下正是深秋季节，按计划便是耥菱踩藕了。
第二天早晨，吃过早饭，便设法寻找耥网子，可哪里找到现成的呢？跑了几家空房子，找到几张破鱼网，拾掇拾掇，勉强做了一顶网袋，又找了一根竹篙作柄。耥网做成了，又找到一只鱼篓和一只竹篮。费了好大劲，好容易才将工具弄齐。中饭过后，让妻子看守孩子，一个人便下湖打食了。只见他，光着脚，脱下裤子往头上一盘，人齐腰站在水里，抓着网柄在湖底一推一拉一推一拉，七八个回合，网袋里便装有半下子杂物了，把树枝水草菱盘子拣掉后，剩下的就是菱角，还有鱼虾螺蛳。如果脚板下面触到硬东西，往往是湖蚌，先崴一崴，脚一勾，便拿上来了；如果是藕，则更加高兴，小心洗去乌泥后，白白嫩嫩，像妇人的膀臂哩。干到天泛乌，便满载而归了，真是开门红！
半个月来，杨求是天天起早贪黑的干，手脚烂了，腰眼疼了，也舍得不歇气，妻子很心疼，叫他歇上半天，他却说，好天防阴天，旺季防淡季，要剩天气晴好、冷天未到之前多积点余粮呀。妻子在家也不闲，把吃剩的菱晒干，用砖头敲破扒出米子来，再让太阳照一照，作为家庭贮备粮。
秋去冬至，除了下雨落雪，杨求是还是一天不闲下湖打食，只是不敢下水了，而是站在岸上耥。早春也耥。就这样，除去吃掉的，居然积了七八百斤的野菱米子。真是苦在前头，乐在后头。春夏两季主食虽然以吃野菜为主，但有野菱米子打底，全家倒也没有饿着！