有水先淹，无雨先旱，先旱后淹，夹棍讨饭。这是一首形象记录兴化先民苦难的民谣。
旧时由于黄淮屡屡泛滥成灾，统治者们虽有治水之举，但常常议而不决，决而不行，大多治标不治本，特别是清末、民国年间，水旱灾害更年交替，人民流离失所，民不聊生。“有水先淹，无雨先旱，先旱后淹，夹棍讨饭” 的民谣曾在兴化广泛流传。
新中国成立后，在中国共产党的领导下，兴化人民踊跃参加治淮工程的同时，掀起了声势浩大的农田水利建设热潮。50年代从拆除河道中坝埂、恢复水系入手，开始了河道疏浚和治理，匡建了海河大圩和李健大圩。70年代随着江都水利枢纽工程的建成和入海港口的整治，形成排涝南抽北泄，灌溉南引北流的新态势，兴化先后动员60多万人次，分期分批整治了雌港、雄港、盐靖河、渭水河、西唐港、李中河、鲤鱼河等工程，并以涝渍为主攻方向，实行河、田、路、渠、林综合治理。80年代在继续整治骨干河道，提高圩、闸、站配套标准的同时，按照条田方整，河、路、沟、林四网配套的要求，实施圩内田间工程。