2011年7月20日淡水沙滩浴场建成，正式对外开放，吸引了华东地区的游客，许多国外游客也慕名而来，日均接待游客8000人次。截止目前，已累计接待观光游览、亲水娱乐50多万人次。在国家体育总局主办的2011年中国体育旅游博览会上，金沙湖淡水沙滩浴场被评为“中国体育旅游精品推荐项目”。
金沙湖旅游度假区的开发有得天独厚的条件，她与阜宁城南新区毗邻，区位独特，交通便捷，金沙湖水质良好，生态优美，历史悠久，文化底蕴深厚，境内有东园新石器文化遗址、汉代墓群、南北朝古井、巢城遗址、喻口古镇、圣旨石等诸多历史遗存，是具有垄断性的旅游资源，着力培植新的经济增长点，阜宁县委、县政府高度重视金沙湖的开发建设工作，邀请上海同济大学南京设计院在对2009年金沙湖规划进行新一轮修编并完成《金沙湖旅游度假区概念性规划》的基础上，由南京尔目策划公司专门编制了金沙湖旅游度假区策划方案和VIS形象设计。2011年4月，北京大学、河海大学、省苏体公司、张家港暨阳湖开发有限公司、盐城市旅游局等10多名专家对金沙湖旅游度假区策划方案和VIS形象设计进行了评审。共有来自美国、澳大利亚等11个国家和地区的47家规划设计单位报名，通过层层筛选，确定了3家重点规划设计单位。2011年8月份举行规划编制评标会，最终由深圳建筑设计总院中标，12月份完成金沙湖总体规划编制工作，并委托河海大学专门制定金沙湖水务系统规划。2011年，金沙湖旅游度假区分别被列入省“十二五”现代服务业、旅游业和体育发展三个专项规划，并纳入江苏2012年重大旅游项目。
今年金沙湖景区举办了首届沙雕节，取得较好的反响。沙雕是以金沙为原料，以大美金沙湖为背景，以新四军红色文化和世界迪士尼乐园为主题，展示两大方面的内容：一是红色文化。重点展示新四军在盐城的群体雕塑形象。主要包括“重建军部”、“凤凰停翅”、“逐鹿华中”、“粉碎扫荡”、“陈毅托子”、“统一战线”等几个部分。群雕气势磅礴，惟妙惟肖，现场震撼十足。二是世界迪士尼乐园。重点展示迪士尼城堡和小熊维尼、米奇老鼠、花木兰、灰姑娘、睡公主、美人鱼等卡通形象，童趣质朴、活泼可爱、千姿百态、回归自然。 体现了迪斯尼文化的浪漫、幽默与乐趣，通过卡通文化给人以无限想象的空间。
