母子俩来得突兀，来不及到邻庄剁肉买鱼，这顿中饭只得从简。幸好家里预备了不少鸡鸭蛋，早上黄明娟又到庄上豆腐店买了豆腐卜叶，中饭桌上还是蛮可观：韭菜炒卜页丝，黄豆米子烧豆腐，洋葱涨蛋，雪里蕻炖咸肉，丝瓜蛋汤。当锅的是黄文娟，烧火的是王玉荷。当色香味俱佳的四菜一汤和白米饭全端上饭桌，王玉荷开心至极：“明娟乖乖，你这么能，将来到我家，姨娘可就享大福了！”赵春霞说：“我生萍萍和兰兰，月子里都靠明娟服侍，那时她才多大？可周到哩！我们这个家呀，没有明娟还真不行，这半年跟我公公到朱家桥去上学，我在家里都苦死了，常后悔当初同意她跟着去哩！”王玉荷说：“你这妹子说的，不讲理了。你想啊，如果明娟不去朱家桥上学，能和天宠结上这么好的姻缘吗？”赵玉霞笑了：“是的，我说这话自私了，我的意思其实是说我这小姑子太有用了！”
“那这次做月子谁来服侍你呢？”王玉荷问。上午谈家常时她跟赵春霞掐算了一下，在阳历八月底或九月初生养。
“我想好了，到时请我妈妈来草馒庄住个把月。”
“这样最妥，自己的妈妈对女儿是最体贴的，经验又丰富。”
大人们边吃边谈，黄明娟在桌上边吃边忙不个停，一会儿照顾两个小侄女，一会儿替朱天宠挟菜，还不失时机地把桌上的肉骨头扔到饭桌下喂黑子。她连接搛了两块肥瘦正好的咸肉摆到朱天宠饭碗里，侄女们不乐意了，焦躁起来。赵春霞道：“姐，你看，明娟见了天宠，就不问萍萍和兰兰了，就偏心了！”王玉荷却高兴地说：“都是这样，你我当年不是这样来过？两个小人儿好，我们做大人的开心哩！”黄明娟红了脸，轻轻说：“他是客呀……”赵春霞笑道：“嫂子是逗你的。”说完，给萍萍和兰兰每人搛了一块好肉。
朱天宠出人意料地扒下两碗米饭，把王玉荷吓了一跳：“真是隔锅饭香！在家里一碗饭还常吃不下，到这儿一下吃两碗！”赵春霞说：“姐，孩子走了三十里路呀，肚子肯定早就饿了，当然要多吃。是吧，天宠？”朱天宠说：“不是的，是明娟姐姐弄的菜下饭。”赵春霞道：“这孩子嘴巴多甜！姐你看看，这时候就晓得哄着明娟做了！”王玉荷乐不可支。
饭后歇晌，黄明娟把堂屋扫得一尘不染，摊上一方凉席，让赵春霞、王玉荷、萍萍和兰兰睡在上面，自己则带着朱天宠到丝瓜架下搁的竹床上睡，两人一颠一倒，极其自然。天越热，树上知了唱得越欢，朱天宠却不觉得聒噪，倒似催眠曲一般。黑子卧在竹床下面。鸡们躲在密实实的南瓜阔叶下面打盹儿。晌午后整座村庄平静而安谧。
午睡后，黄明娟领着朱天宠出门玩。村庄里有了人声和狗叫。树林间，竹丛中，巷道的阴凉处，民居的门头子里，都是避暑消夏的村民。这个季节所有的农活差不多都在清早和上午完成。老人们赤膊盘腿坐着，身上土褐色，像非洲土著，咬着旱烟杆喷云吐雾；年轻女子手上熟练地打着麦秸辫子（用来卖给外面供销站送去加工草帽）；路上迎面走来五六个赤身裸体的孩子，准备下河嬉戏……所有的情景显示这个袖珍村庄的纯朴和安宁，如果不是从一户人家山墙上看到“农业学大寨”五个石灰水刷成的仿宋字，你完全可以把这里想像成宋朝或明清，因为触目所见，几乎没有不相吻合的元素。水荡深处的草馒庄，真的跟外面的世界迥异，让人想到《水浒传》中的石碣村。
一路上黄明娟跟村民打着招呼，回应皆是亲切的：
“明娟，带姑爷出来玩哩？”
“小姑爷穿得多刷刮！带他上哪块呀？”
“啧啧，你们这两个伢子，般配！”
“明娟，好好照顾小姑爷！”
……
黄明娟极其自然地答应着。朱天宠也感到了自然，不那么不好意思了。他突然发现，跟在黄明娟身后走，与跟在妈妈身后走差不多，都是被领着，好妥贴。她好像不只是大他一岁，而是个大姐姐哩！这感觉的出现，让他特别亲切。在这个十三岁的少年心中，此时并没有真正树立起明确的恋人概念，尽管他们之间都定了婚，黄明娟于他来说，更适合充当一个呵护他的姐姐角色。是的，此时这个独生子的恋姐情结如同海浪涌起，愈发强烈。
黄明娟是带朱天宠找她一起在清潭中学上初一的三个男同学去的。可是不巧，黄海勇一个下芦荡耥螺蛳去了，田贵锁和阮春来走了亲戚。便又来到小学同学苗红香家。苗红香是黄明娟从小到大最要好的伙伴。乍一见面，朱天宠吓了一大跳，因为太酷似杜宝兰了，高高大大的，穿着花汗衫、大裤衩，胸部饱鼓鼓的，腿子又肥又白，倒像十六七岁的大姑娘了。他附在黄明娟耳朵边说了观感。黄明娟点头微笑，也附着朱天宠耳边轻轻嘀咕了一句。
其时苗红香正坐在一张竹椅上飞快地打着麦秸辫子，见黄明娟带着朱天宠来看她，喜出望外，马上放下手中的活儿，去厨间切水瓜来招待。回来后见两人在咬耳朵，好奇地问道：“你们俩在说什么，鬼鬼祟祟的？”
“天宠在说你像我在朱家桥中学的同桌杜宝兰呢！”黄明娟笑道，接过她递过来的两瓣瓜，分给朱天宠一瓣。
“哦？她怎么样？”苗红香脸上显然有些小紧张。
“一样的漂亮啊！”
“你哄我，我又不漂亮！”苗红香羞涩地说，“你告诉天宠什么了？”
“我告诉她你还没婆家哩。”黄明娟嘻嘻笑，其实她是告诉天宠姚金花真的十六岁了，因为小时候带弟弟，上学比较晚。
“你这个死妮子，笑话我没人要。你要笑话我，也把我介绍到朱家桥，以后咱俩还在一起玩。”苗红香也嘻嘻笑，转头看朱天宠，眼睛亮烁烁的。朱天宠不敢和她正视，低下头啃瓜。
“好啊好啊，回头我就跟我妈妈去说，要她给你介绍！”
听黄明娟这么一说，朱天宠心里一动，想起了郑荣健……他无声地笑了笑，轻轻地摇了摇头。
……
回家的路上，朱天宠跟黄明娟说：“苗红香蛮好的人。”
“有我好吗？”
“不，没有。明娟姐姐，你最好。”