兴化博物馆东北角二楼施耐庵纪念馆。 摄影：兴化众声 一言
一、历史的追寻
施耐庵何许人也？
这个问题看起来简单，其实非常让人头疼。
说简单，是因为一般人都知道施耐庵是《水浒传》的作者，说让人头疼，是因为历史中到底有没有施耐庵这个人其实还是个问题，即便按现在一般的看法认为有，那么他究竟为何方神圣，生平如何，多年来，虽历经众多专家学者考证，却至今仍然莫衷一是，说起他，无论如何总有点雾里看花的味道。
施耐庵的名字最早见之于著录，应为明嘉靖年间高儒的《百川书志》，其中说：“《忠义水浒传》一百卷，钱塘施耐庵的本，罗贯中编次。”“的本”是宋、元、明时期出版方面的常用语，意即“真本”；“编次”就是编辑的意思。也就是说，施耐庵是作者，是执笔人，罗贯中是编者、整理者或加工者。明代出版的《水浒》，如嘉靖本、天都外臣序本、袁无涯刊本的题署、容与堂刊本的李卓吾序等署名大多为施、罗二人。当然，还有人认为《水浒传》是罗贯中所作，此说见于明代以后个别文人笔记，如田汝成《西湖游览志余》持的就是这种观点，不过是一种“想当然耳”的臆测，并没有得到人们的认可。到金圣叹“腰斩水浒”，砍去后五十回，诡称其为罗贯中的“横添狗尾”，保留前七十回，把创作权全给了施耐庵。“金本”刊刻后大行于世，独领风骚三百余年，施耐庵也作为《水浒传》的唯一作者印在了人们的脑海里。这也许对罗贯中有点不公，但不管怎么说，施耐庵对《水浒传》的著作权应该得到毫不含糊的确认。
精彩纷呈的水浒故事，引起了人们对其作者施耐庵身世和人生的探问和追寻。
早在1920年，大名鼎鼎的胡适先生就在他的《水浒传考证》中说，施耐庵是“乌有先生、亡是公”，是作者假托的名字。随后，鲁迅先生也在《中国小说史略》中提出，“疑施乃为繁本者之托名”，他的根据，是最早出版的《水浒传》简本上并没有编著者署名，也就是说，明代的某书坊老板，在将简本《水浒》补充改造成繁本时，随便弄出了个“施耐庵”的名字挂了上去。