在正规的文字资料中，乌金荡是被写作“乌巾荡”的，但是家乡的人却有多种叫法，有的叫做“无心荡”，说它无边无际，没有中心；多数人叫它“乌金荡”，因为这里有个传说。
明代，兴化出了一位宰相（首辅）叫李春芳。据说李春芳的儿子被皇帝换成了女儿。小皇帝即位后，每逢李春芳来朝拜磕头，小皇帝就头晕。小皇帝不解，询问身边近臣。知道底细的人也不敢明说，只推衍说，李大人是前朝重臣，应该休息养老了。于是，小皇帝就解除了李春芳的宰相职务，让他回家颐养天年。但是，仍然给李春芳派了一个重要差事：天下所有的新官上任前必须到李春芳府上盖上一枚章，方可上任。
话说有一名举子科举中榜，被分派到某地做地方官，上任前要到李府盖章。因为家贫，没有礼物，被李家门人拒之门外。这名新科进士只好天天到李府**等候，从夏天等到冬天，还未能见到李春芳。终于有一天，李春芳出门看到一名文士模样的人冬天还穿着单衣在门外站立，于是询问到缘由，迅速办妥了公务。李春芳对那个门人以权谋私行为很不满，就罚他作为跟班，跟着这名新科进士赴任。
这名门人虽不情愿，也无它法，只好跟着去挨日子。一任三年下来，小心行事，倒也无大错误。这名地方官三年任满，政绩突出，获得升迁，于是遣送门人回家。临行前，给了门人一封信，还给他带上铁链和镣铐。
这个门人走近兴化，到了城北荡子边，想想过去作为李家门人何等荣耀，今日戴着铁链镣铐回来，真是十分难堪，于是就将镣铐私自除下，扔进荡子里。回到李府，不提镣铐的事情，只将书信呈上复命。李春芳看了信，忙问镣铐呢？门人见无法隐瞒，只好据实回答。李春芳叹气说：命里没有不强求。
原来，那位官员为了报答李春芳，欲送一份重礼给李春芳，又怕路上不安全，于是花重金打造了乌金链子镣铐，以惩罚门人的方式来掩人耳目。不料这个门人临到城边，还是将宝贝扔掉了。