自冰后期海侵，海水深入苏北平原,在波浪作用下,泥沙横向运动堆积成岸外沙堤，沿范公堤两侧由几条沙堤或贝壳堤组成带状岗地，即为其时的海中沙洲。今里下河洼地和运西诸湖均曾为泻湖的范围。沉积剖面表明，兴化一带在沼泽湖沉积（厚约2米）以下,便是滨海相粉砂层。
在废黄河北岸平原地带也有沙堤分布，但不及范公堤整齐，堤西在历史时期曾存在硕项湖、桑墟湖等大湖，亦为泻湖的遗存。是18世纪以后方被淤成平陆的。而云台山在18世纪以前，则为古称郁洲的海中大岛。
西汉时代盐渎县在今盐城县城东北角，为产盐地。南宋时大海在盐城县东半公里（《舆地纪胜》）。北宋以前黄河长期在渤海湾入海，淮河的来沙不多，其一大支流泗水（又名清河）亦为水流较清的河道。故其时淮河口深阔，潮波可至盱眙以上。8世纪时（唐大历年间）在淮安、扬州间修筑了一条捍海堰，又名常丰堰。不久废圮。11世纪在范仲淹主持下，重修捍海堰，即今范公堤。可见自西汉至北宋，苏北海岸线长期稳定在范公堤以东不远处。
1128年黄河南侵，以后的七百余年，黄河均夺淮入海。大量泥沙涌入淮河。但在最初几个世纪中，黄河分由颍、涡、睢、泗入淮，泥沙在沿程堆积，河口延伸并不迅速。16世纪中叶以后，全河夺泗、淮入海，尤其是1578年潘季驯治河，大筑堤防，堵塞决口，出现了由汴入泗、由泗入淮的固定河道，即今地图上之淤黄河。他采取"束水攻沙"的治河方针,大量泥沙堆积在河口,海岸不断向外延伸。16世纪初黄河在云梯关（今江苏滨海县西南）外入海。1700年（清康熙三十九年）河口在十套以东约15公里的八滩以外。1711年（康熙五十年）云台山与海州之间渡口淤平，云台山与大陆相连。雍正时河口又移至八滩以外的王家港。1776年(乾隆四十一年)河口两岸又涨出新滩数十公里。河口在四洪子。1810年（嘉庆十五年）河口又抵六洪子。19世纪中叶河口已至今大淤尖。废黄河南岸苏北海岸可以盐城县为例，唐宋时大海在城东不到1公里，15世纪在城东15公里,17世纪初在城东25公里，19世纪中叶在城东50公里。1855年黄河改道由山东入海，此后苏北海岸线有不同程度的后退，最初废黄河口大约以每年 1公里的速度向后内缩。进入20世纪后降至每年内缩400米以下，自修护岸工程后,内缩渐停。只有连云港市以北的海州湾海岸仍在淤涨。